В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьи руки привыкли к топору и шпалам, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его в глухие леса и к новым железнодорожным веткам. Он рубил вековые деревья, укладывал тяжёлые брусья для путей, возводил опоры мостов. Месяцы проходили в таком труде. На его глазах преображалась земля вокруг: вырастали стальные магистрали, отступали чащи. Но Роберт видел и другое — какую цену платили за этот прогресс обычные люди, такие же, как он. Цену, измеряемую потом, кровью и оторванностью от родных мест. Он наблюдал за судьбами рабочих и тех, кто приехал издалека в поисках заработка, разделяя их тяготы и лишения.
